常規賽在演戲，季後賽還在演！西部最大僞豪門誕生，太陽坐收漁利
常規賽在演戲，季後賽還在演！西部最大僞豪門誕生，太陽坐收漁利
自從交易截止日歐文被送到獨行俠、杜蘭特被送到籃網後，NBA聯盟局勢瞬間發生改變，東部最強的球隊集中在前三名：雄鹿、凱爾特人、76人，而且凱爾特人面對另外兩隊，從本賽季交戰情況來看，佔據絕對優勢。而西部這邊，賽季中段，掘金、灰熊、國王三隊憑藉穩定的表現一直霸佔前三，但身後太陽、快船、勇士、湖人都有超級巨星壓陣，單論季後賽的上限，要比西部前三強不少。季後賽首輪各組打完兩場，凱爾特人和76人都拿到2-0的領先優勢，晉級不存在太大懸念。而西部這邊，掘金2-0森林狼，國王領先勇士，另外兩場都是打平。局面看起來混亂，但可以肯定，掘金大概率率先拿到晉級門票。
事情還要從杜蘭特身上說起。3月初杜蘭特終於身穿太陽球衣出戰，打了3場比賽，太陽三戰全勝，緊跟着和雷霆比賽前杜蘭特受傷。那個時間節點，掘金一度領先西部第二的灰熊7.5個勝場，按照掘金的勝率，實際上他們在3月中旬就有機會鎖定西部第一。但是掘金在那段時間開啓了一連串莫名其妙的輸球之旅：21分慘敗公牛，最後時刻連續錯失機會白送馬刺勝利，包括惜敗籃網，慘敗猛龍，輸給尼克斯。當太陽在杜蘭特加盟球隊成爲西部最大爭冠熱門，同時守住西部第四的時候，作爲西部榜首的掘金，連戰連敗，很難不讓人多想。關鍵是到3月底，當灰熊和國王慢慢追上來時，掘金又連續輸鵜鶘、太陽甚至火箭！
那段時間的輸球，馬龍給出的理由是首發都有傷病，需要休息，他們也不想輸球。而當灰熊在4月初輸給公牛、鵜鶘等球隊，掘金眼看讓出第一無望後，收官戰他們又戰勝了國王。當然，最終森林狼拿到八號種子，至少讓馬龍緩了一口氣，至少不用首輪就碰到勇士或者湖人這種熱門球隊。但是顯而易見的是，他們突破首輪後，無論對上快船（喬治有望復出）還是太陽，都不好打。和森林狼前兩場季後賽打完，掘金依舊在刷新下限，G1一戰贏得非常輕鬆，一度拉開30分分差，簡單來說，掘金多點開花，約基奇策應，穆雷主攻，波特+波普的投射和戈登的空切，森林狼頂不住。
但是G2一戰，掘金贏球表現很奇怪。一度拉開21分分差，第三節不會打球了，森林狼一波流反超。具體體現在約基奇身上，籃下跳投投出三不沾，弧頂持球，晃兩下假動作，然後直接丟球。約基奇一個人打，其他四個人看。直到第四節，波特初段的爆發，穆雷關鍵時刻接管比賽，掘金纔算有驚無險拿下勝利。這裡有兩種猜測，其一，掘金確實不夠穩定，他們實力上限沒那麼高；其二，掘金想“玩一會”，不想過早結束比賽懸念，此外還能給穆雷、波特找找手感。當然，第二種猜測，可能會涉及到一些其他的議論。無論哪一種，都只能證明掘金的軟弱。
湖人在園區奪冠那年，掘金打進西決，這也是以約基奇+穆雷爲班底的季後賽上限。那一年掘金還有格蘭特和米爾薩普，如今換成了彈跳更出色的戈登，以及防守和投射更穩定的波普，再加上傑夫格林和布魯斯布朗兩個籃網時期全能工具人，實際上掘金整體實力就是在明顯提升的。但是掘金在和湖人、太陽、快船甚至勇士相比時，他們有兩個明顯短板無法解決。其一就是球隊核心上限，約基奇防守端很容易被小個後衛針對，特別是類似於布克或者庫裡這種。其二就是掘金的不穩定性，很多比賽說不清，他們莫名其妙就崩盤，甚至會輸給火箭和馬刺。他們明明可以用硬實力碾壓，卻偏要玩火。
這足以把他們從3月份以來的表現，歸咎到“演戲”一詞當中。最近幾年時間，約基奇兩奪常規賽MVP，帶領掘金一直穩居西部前列，約基奇更是成長爲策應組織+低位強攻+有不錯投射能力的全能內線。但是約基奇除了在防守端容易成爲拖累（被小個針對是一方面，另一方面是他跟不上快節奏，陣地戰他才能發揮優勢），此外脾氣也見長，很容易被挑起火，關鍵約基奇有些時候給人的感覺很慵懶，製造一種無慾無求的假象。單就爆發了，可能還不如球隊二當家穆雷，但穆雷交叉韌帶大傷過後，表現起伏比較大，季後賽能不能健康支撐下去，存疑。
回到太陽和快船這組系列賽，隨着布克+杜蘭特+保羅+艾頓四人組漸入佳境，太陽的中距離很有殺傷力，也許快船能在主場取得一定優勢，但從這輪系列賽長遠角度來看，喬治無法復出，威少進攻端浮動較大，只依靠小卡，快船還是處於劣勢。換句話說，如果太陽能順利邁過快船這一關，西部半決賽遇到掘金，掘金這個西部第一可能無法阻擋太陽。掘金主帥馬龍每一年都在算計，說到底還是自身實力不濟，掘金今年西部第一，並不意味着他們是西部最強，西部次輪也是掘金的上限了。